När föräldrar har gemensam vårdnad gäller som huvudregel att båda vårdnadshavarna ska vara överens i viktiga frågor som rör barnet. Det kan exempelvis handla om medicinsk behandling, skolgång, neka resor utomlands eller kontakter med socialtjänsten. Om oenighet uppstår krävs samtycke från båda föräldrarna för att beslutet ska vara giltigt.
Samtidigt finns det vardagliga beslut, till exempel vad barnet äter, fritidsaktiviteter eller vård, där var och en av vårdnadshavarna kan fatta beslut när barnet vistas hos dem.
Vid ensam vårdnad har den förälder som har vårdnaden rätt att ensam fatta beslut i alla frågor som rör barnet. Den andre föräldern kan då inte kräva samråd eller påverka besluten i juridisk mening, även om samarbete ofta är till barnets bästa.
När en förälder har ensam vårdnad kan intyget krävas i andra situationer.